全球首次月背采样任务，嫦娥六号或为地球生命起源找到线索

原创百舸争流

北京时间今天（5月3日）17时27分，搭载着嫦娥六号探测器的长征五号遥八运载火箭，从海南文昌航天发射场发射升空。

转运中的长征五号遥八运载火箭，嫦娥六号探测器位于整流罩中 | 拍摄：天羽（微博ID：星凌光）；设计制图：宝猫（微博ID：宝猫叫）

嫦娥六号探测器发射升空 | 央视新闻

火箭飞行约2210秒后，器箭分离，嫦娥六号探测器顺利进入预定的地月转移轨道。

世界首次月背采样之旅成功开启！

嫦娥五号T1探测器拍摄的月地合影 | CNSA/SegerYU

嫦娥六号是继2020年实施的嫦娥五号任务后，我国第二次月球采样返回任务。

与嫦娥五号不同，嫦娥六号将着陆在月球背面采集土壤岩石样本。受到月球本身的遮挡，嫦娥六号在月面工作期间无法直接与地球通信，早前发射的鹊桥二号卫星将为嫦娥六号提供通信中继服务。

除此之外，嫦娥六号探测器整体结构与嫦娥五号基本一致。

嫦娥六号探测器 | CASC/CAST

嫦娥六号的旅程将历时约53天，期间将从月球背面采集约2千克的土壤和岩石样本，并在6月25日前后将样本送返地球，将着陆于内蒙古四子王旗着陆场。

嫦娥六号任务过程示意图 | ZETAGRAVIT

科学意义

嫦娥六号任务瞄准位于月球背面的南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken Basin，SPA）。月球背面从南极点到艾特肯坑之间的盆地叫南极-艾特肯盆地，这里是太阳系内已知的最大、最深和最古老的撞击盆地。

月球背面南极-艾特肯盆地和附近晕渲地形图 | 嫦娥一号 DEM 数据/Zeng et al., 2023/SegerYU

这个区域的地质年龄距今超过42亿年。科学家推测，当时一颗小行星或彗星的高速撞击，可能将月球地幔的部分物质掀到了月面。这为探测月球深部物质提供了天然窗口，有着非常大的科学研究价值，将帮助我们更好地了解月球乃至整个地球-月球系统的形成演化历史。

嫦娥六号预选着陆区遥感影像 | 嫦娥二号 CCD 相机 DOM 数据/Zeng et al., 2023/SegerYU

不仅如此，研究月球背面撞击记录还将有助于解开一个有关“晚期重轰击”（Late Heavy Bombardment）的谜团。大约39亿年前，太阳系曾经历过一个剧烈的撞击高峰期，无数小天体狂轰滥炸月球和地球，给两个天体的表面留下了无数撞击盆地的痕迹。但科学家一直存在分歧，这个撞击高峰是一个突发事件，还是逐步减弱的长期过程？嫦娥六号带回的样本有望提供线索。

更重要的是，这个时期也可能与地球生命的起源有关。有学者推测，一些小行星或彗星携带了水和有机物质撞击地球，为原始生命的孕育提供了条件。因此，弄清楚当时的撞击情况，对探究地球生命根源也将有重大意义。